입이 잘 안벌어지거나, 입 벌릴 때나 씹을 때, 귀 앞에 있는 턱관절에서 소리가 나고, 턱 주위 근육이 아파서 씹지 못하는 분들이 의외로 많다. 한 통계로 보면 대한민국 국민 중 25%, 즉 4명중 1명이 턱관절 질환이 있는 것으로 조사된 적이 있다.

입을 벌렸다 닫았다 하거나, 아래턱을 좌우로 움직일 때, 턱이 상하 좌우로 3차원 운동을 하는 걸 볼 수 있다. 이러한 운동이 가능한 것은 인체의 아래턱의 좌우 끝에 붙어있는2개의 관절이 머리뼈와 연결되어 있어 가능하다.

▲ 미소라인치과 정성진원장

이처럼 턱관절은 우리가 씹고, 말하고, 먹는 아주 기본적인 일상생활을 유지하는데 없어서는 안되는 아주 소중하고 중요한 존재이다.

하지만, 정확한 원인과 치료법을 몰라 아직도 많은 분들이 턱관절장애로 인해 지금도 고생하고 있으며, 주로 씹을 때 귀 앞 턱관절부위 통증,원인불명의 두통 /이명/어깨결림/뒷목 땡김 등의 불편감을 호소하고 있다.

턱관절이란 아래턱과 머리뼈사이의 관절로 이 관절뼈 사이에 관절 원판(디스크)이 있다. 이 디스크는 양쪽의 뼈끼리 직접 접촉해 움직일 때 생길 수 있는 부작용을 방지하는 완충 작용을하는데, 이 디스크가 제 위치를 벗어나거나 마모되었을 때 턱관절장애가 발생된다.

턱관절장애가 생기는 원인의 대부분은 아래턱과 위턱의 교합(맞물림)이 맞지 않아 발생하게 되는데 이 때는 치료 역시 교합을 맞추어야지 원인 치료가 된다.
턱관절장애가 처음 생긴 경우라면 약물치료나 물리치료 및 턱관절 주의사항만 잘 지켜도 대부분 정상으로 돌아온다.

하지만 턱관절장애가 수개월 내지 수년이상 지속된 경우 혹은 증상은 처음 나타나더라도 몇 년 이상 턱관절 소리가 난 적이 있거나, 입이 잘 안벌어진 적인 있는 경우에는 치과에서 턱관절을 안정시키는 교합안정장치(스플린트: splint) 치료가 필요하며 통증은 1-2주면 대부분 없어지지만, 어그러진 턱관절이 안정되는 데는 2-3개월 내지 경우에 따라 6개월 이상이 필요하다.

턱관절디스크와 턱관절 위치가 안정된 뒤, 턱관절 재발방지를 위해 정밀 교합치료가 병행되는 것을 추천한다.

또, 어느날 갑자기 앞니로 면 종류(국수, 냉면)를 끊을 수 없을 때 턱관절장애로 인한 만성 교합장애로 개방교합(open bite)이 생겼을 가능성이 있다고 보면 된다.
턱관절장애를 치료하지 않고 수년이상 방치한 경우 턱관절뼈가 닳는 턱관절골관절염(osteoarthritis) 즉, 턱관절 퇴행성 관절염이 생길 가능성이 높은 데, 이런 경우 어금니 끝만 닿고, 점점 앞니가 안 닿는 심각한 상황이 오게 된다.

최근 심미적인 이유로 양악수술(턱교정수술)을 하시는 경우, 종종 치아교합이 맞지 않아 턱관절이 어그러지는 경우도 있는데, 이런 분들도 턱관절교정장치(스플린트:splint) 및 교합치료를 추천한다.

턱관절 장애는 우리 삶에 있어 흔하게 발생하는 질환이지만 그 존재와 위험성에 대해 바르게 인지하는 사람은 적다. 그래서 많은 이들이 턱관절로 인해 많은 병원을 전전하다가 마지막에 오는 병원이 치과라고 한다.

턱관절 장애의 치료는 치아의 맞물림(교합)과 턱관절에 대한 정확한 이해를 바탕으로 이루어져야 한다. 실제로 치료가 필요한 사람은 전체 인구의 5% 정도를 차지하고 이는 상당히 높은 비율에 해당한다. 턱관절 전문 병원을 찾는 환자들을 분석해보면 여성의 비율이 8대 2 정도로 많으며, 특히 20~30대와 10대 중에서도 상당히 많은 것으로 나타났다. 이러한 턱관절 장애가 적절히 치료되지 못한 경우 환자는 만성적인 통증에 시달리게 되며, 종종 우울증의 증상까지 보일 수 있으므로 주의해야 한다.

턱관절전문 미소라인치과 정성진 원장은 “턱관절의 장애로 인해 우리몸의 균형을 깨는 일이 일상생활에서도 비일비재하다” 며 “턱에서 나는 소리, 고르지 못한 치열이나 교합이 안 맞는 느낌 등을 발견했을 때는 빨리 턱관절 검사를 받아보시는 것이 중요하다”라고 조언했다.

[도움말 – 미소라인치과 정성진 원장]