고3 학생인 김세영(19세·서울 홍제동 거주)양은 최근 수학능력시험을 앞둬서인지 자주 두통을 호소했다. 그러나 내과에서도 원인을 알 수 없다는 진단이 나와 수험을 앞두고 불안감만 커져가고 있다. 하지만 우연히 충치치료를 위해 들린 치과에서는 ‘턱관절 장애’라며 교합 치료를 받을 것을 권했다.

특별한 원인 없이 머리가 아프거나 얼굴, 혹은 목 부위에 통증이 있는 경우가 있다. 그러나 이 경우 턱관절의 이상일 수 있다는 사실은 잘 알려져 있지 않다. 특히 최근에는 낮에 스트레스를 많이 받는 수험생이나 구직자, 직장인들 중 턱관절 장애가 생기는 경우도 증가하고 있다.

이같은 턱관절 장애가 왜 생기는지, 치료는 어떻게 해야 하는지 턱관절전문클리닉을 운영하고 있는 미소라인치과의 정성진 원장의 조언을 통해 알아본다.

◆ 머리가 아픈데 턱관절 이상이라고?

▲ 일러스트 : 이동근

악관절 장애나 TMJ(TemproMandibular joint)로도 불리는 턱관절 장애는 귀 바로 앞에 위치한 관절인 턱관절에 이상이 생겼을 때 나타나는 증상이다.

특히 두통으로 잘 나타나는데, 정확하게 원인을 몰라 치료받지 못하는 경우가 많다. 전체 인구의 약 90%가 두통을 경험한 적이 있고, 이 두통의 원인 중 90%가 턱관절 장애로 인해 생긴다는 연구 결과도 있지만 원인과 치료법을 알 수 없어 정형외과나 이비인후과, 혹은 한의원까지 찾아 치료를 시도해 보는 환자들도 있다.

사실 턱관절 장애의 가장 많은 원인은 ‘부정교합’이다. 교합(위 아래 치아의 맞물리는 상태)가 잘 맞지 않으면 턱관절이 비정상적인 위치로 틀어져서 운동을 하게 되며 이같은 현상이 이어지면 턱관절 장애로 이어질 수 있다. 이 밖에 턱에 충격을 받거나 교통사고를 당하는 등 외상으로도 턱관절에 이상이 생길 수 있다.

부정교합이 생기는 원인 중 하나가 바로 이갈이다. 이갈이는 사전적인 의미로는 ‘이 악물기’나 자면서 생기는 습관성 이갈이를 모두 포함하는데, 주로 수면중 이갈이가 많다. 이갈이는 평상시 음식을 씹는 교합력의 몇배에 달하는 힘이 주어지기 때문에 치아에 무리를 주고, 고치지 않고 장기간 방치하면 결국 부정교합으로 이어질 수 있다.

이 이갈이는 심리적인 스트레스에 의해 생기는 경우가 많은데, 최근에는 전반적인 국가 경제가 어려워지면서 직장을 구하기 어려워진 구직자들이나 직장인, 혹은 유난히 교육열이 높은 수험생들에게서 잘 나타난다.

아래는 턱관절 이상으로 인해 생기는 증상들이다.